La Tierra Dorada

El 13 de mayo de 1947, cuatro Hermanas Misioneras de San Columbano partieron de Irlanda hacia nuestra primera fundación en Birmania (ahora Myanmar), un país que alguna vez fue conocido como el tazón de arroz de Asia. Como solo habían pasado un par de años desde el final de la Segunda Guerra Mundial, los barcos eran escasos. Así que las Hermanas tuvieron que viajar en un barco de tropas en el que las condiciones y comodidades eran, por decir lo menos, austeras. El barco no hizo escala en ningún puerto a lo largo de la ruta debido a las huelgas que se estaban llevando a cabo en todos los puertos.

Las Hermanas llegaron a Rangún tres semanas después de su partida de Irlanda. Al desembarcar, vieron una ciudad que había sido devastada por la guerra y que ahora yacía en ruinas. Donde antes había prosperidad, los pobres abarrotaban las calles en busca de algo para comer.

No pasó mucho tiempo antes de que las Hermanas se encontraran en un avión del ejército con destino a Myitkyina, en el norte del país. Aquí, al igual que fue la experiencia de las primeras Hermanas Columbanas que llegaron a China, no había ninguna casa lista para ellas, por lo que se quedaron en la casa del sacerdote hasta que se construyó su propia casa. La urgente necesidad de educación era muy evidente para las Hermanas, y asumieron la responsabilidad de la escuela iniciada por los Padres Columbanos.

Cuando la escuela abrió, el registro contaba con 125 alumnos, incluidos birmanos, shans, karens y kachins. Ninguna escuela había funcionado durante los años de guerra, lo que significaba que la apertura de la escuela de las Hermanas fue un evento verdaderamente emocionante. Unos años más tarde, se inauguró un internado para centrarse en el desarrollo de la juventud kachin, que era la esperanza para el futuro desarrollo de la Iglesia en Birmania (ahora Myanmar).

Mientras la misión se desarrollaba para las Hermanas, la situación política en el país se volvía muy precaria. En 1947, justo cuando los británicos estaban entregando el gobierno de Birmania al pueblo birmano, el general Aung San y su gobierno fueron asesinados por un grupo rival. En ese momento, también se estaba volviendo difícil obtener visas para las nuevas Hermanas que se unían al primer grupo, lo que resultó en largas demoras antes de que llegaran. Pero esto no desanimó a las Hermanas de expandir su servicio a la gente.

A medida que el número de alumnos y los estándares educativos crecían en las escuelas, las Hermanas también desarrollaban fuertes lazos de amor y amistad con la gente. Esto resultó en que algunas jóvenes locales se sintieran atraídas por el estilo de vida de las Hermanas Columbanas. Sin embargo, dada la inestabilidad política en el país, los planes para construir un noviciado fueron suspendidos. A medida que las Hermanas continuaban acercándose a la gente, se hicieron más conscientes de la necesidad de servicios médicos. La llegada de dos Hermanas que eran enfermeras llevó a la creación de una clínica en una nueva área que estaba en el territorio del Ejército Independiente Kachin (KIA). Trágicamente, debido a los combates entre el KIA y el ejército birmano, la clínica y el convento tuvieron que ser cerrados.

A lo largo de los siguientes años, la situación política continuó deteriorándose y la atmósfera en la que vivían las Hermanas se volvía cada vez más tensa. Pronto, como extranjeras, no se les permitió seguir administrando la escuela. Sin desanimarse, dedicaron su tiempo a estar entre la gente, viajando en bicicleta para visitar familias. Esto les brindó oportunidades inolvidables para adentrarse cada vez más en las vidas de las personas y acercarse aún más a ellas. Al mismo tiempo, se hacía cada vez más evidente que su situación era muy inestable, por lo que comenzaron a prepararse en 1966 para una salida tranquila, después de diecinueve años, de la tierra y el pueblo que habían llegado a amar.

Fue con gran alegría que en 2003, cinco Hermanas Columbanas respondieron al llamado de regresar a Birmania, ahora conocida como Myanmar. Tanto la gente en Myitkyina como las Hermanas Columbanas estaban muy felices de reencontrarse después de una larga separación. A medida que las Hermanas se adaptaban nuevamente a la vida, se comprometieron valientemente en diversas áreas de ministerio donde la gente necesitaba su presencia y acompañamiento. Estas áreas incluían la administración de una escuela de idiomas, el cuidado de personas con VIH, la salud comunitaria en áreas rurales, la formación religiosa y sacerdotal, la rehabilitación de drogas, el ministerio juvenil y bíblico. Después de algunos años, comenzamos a extendernos en la diócesis de Mandalay para responder al llamado de vivir “la unidad en la diversidad”. Aquí, las Hermanas se involucraron en el diálogo interreligioso en todos los niveles de la vida de la comunidad de Mandalay.

Lamentablemente, hace unos años, el pueblo de Myanmar se encontró una vez más luchando contra el ejército. La esperanza de un futuro mejor que una vez tuvieron en sus corazones resultó ser una ilusión. El país volvió a caer en una gran confusión y sufrimiento. Ciudades, aldeas y áreas rurales fueron expuestas a conflictos armados, y templos e iglesias fueron atacados y destruidos. Muchas personas tuvieron que dejar sus hogares atrás y esconderse en la jungla o buscar refugio en campos de refugiados.

En medio de esta incertidumbre, nuestra presencia como misioneras Columbanas continúa mientras vivimos y trabajamos con la gente, buscando juntos esperanza en medio de la desesperación. Seguimos trabajando activamente en diversas áreas de necesidad. A medida que el sufrimiento sigue afectando las vidas de las personas, respondemos al llamado de acompañarlas en su lucha colaborando en programas de psicoterapia para aquellos que experimentan dificultades psicológicas o físicas, para mujeres que sufren violencia doméstica y en procesos de sanación del trauma que buscan apoyar a jóvenes y niños en campos de refugiados.

Al igual que nuestras primeras Hermanas, creemos que empoderar a los jóvenes y a la próxima generación es la forma de construir un país con un futuro mejor.